El Kremlin dijo que las sugerencias occidentales de que el jefe mercenario ruso Yevgeny Prigozhin había sido asesinado por orden suya eran una «mentira absoluta» y se negó a confirmar definitivamente su muerte, citando la necesidad de esperar los resultados de las pruebas. La autoridad de aviación rusa dijo que Prigozhin, líder del Grupo Wagner, estaba a bordo de un avión privado que se estrelló el miércoles por la tarde al noroeste de Moscú sin sobrevivientes.
El presidente Vladimir Putin envió sus condolencias a las familias de los muertos en el accidente del jueves y habló de Prigozhin en tiempo pasado, rompiendo su silencio tras el incidente que ocurrió exactamente dos meses después del día en que Prigozhin encabezó un motín fallido contra jefes del ejército.
Putin citó «información preliminar» que indicaba que Prigozhin y sus principales asociados en el grupo mercenario Wagner habían sido asesinados y, aunque elogió a Prigozhin, dijo que también había cometido algunos «errores graves».
Políticos y comentaristas occidentales han sugerido, sin presentar pruebas, que Putin ordenó matar a Prigozhin para castigarlo por lanzar el motín del 23 al 34 de junio contra el liderazgo del ejército, que también representó el mayor desafío al propio gobierno de Putin desde que llegó al poder. en 1999. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que la acusación y muchas otras similares eran falsas.
«Ahora se especula mucho sobre este accidente aéreo y las trágicas muertes de los pasajeros del avión, incluido Yevgeny Prigozhin. Por supuesto, en Occidente, todas estas especulaciones se presentan desde un ángulo bien conocido», dijo Peskov a los periodistas. «Todo esto es una mentira absoluta, y aquí, al abordar este tema, es necesario basarse en los hechos. No hay muchos hechos todavía. Es necesario determinarlos en el curso de las acciones de investigación», dijo.
Más temprano el viernes, el viceministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Ryabkov, había reprendido al presidente estadunidense, Joe Biden, por expresar su falta de sorpresa por el hecho de que Prigozhin hubiera muerto en un accidente aéreo, acusando a Biden de ignorar las normas diplomáticas.
Los investigadores rusos han abierto una investigación sobre lo sucedido, pero aún no han dicho qué sospechan que causó que el avión cayera repentinamente del cielo al noroeste de Moscú. Tampoco han confirmado oficialmente las identidades de los 10 cuerpos recuperados entre los escombros.
Cuando se le preguntó si el Kremlin había recibido la confirmación oficial de la muerte de Prigozhin, Peskov dijo: «Si se escucha atentamente la declaración del presidente ruso, dijo que ahora se realizarán todas las pruebas necesarias, incluidas las pruebas genéticas. Los resultados oficiales, tan pronto cuando estén listos para ser publicados, serán publicados.»
Peskov, quien dijo que Putin no se había reunido con Prigozhin recientemente, también dijo que no estaba claro cuánto tiempo durarían las pruebas y el trabajo de investigación. Por lo tanto, era imposible empezar a hablar sobre si Putin asistiría al funeral de Prigozhin, afirmó Peskov en respuesta a una pregunta sobre el tema.
«Aún no hay fechas para el funeral, es imposible hablar de ello. Lo único que puedo decir es que el presidente tiene una agenda bastante ocupada en este momento».
Nigel Gould-Davies, ex embajador británico en Bielorrusia y ahora miembro principal del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), dijo que el funeral sería significativo.
«Si Putin desea enfatizar que Prigozhin murió como un traidor, lo ignorará», dijo Gould-Davies. «(Mientras) los partidarios de Prigozhin pueden aprovecharlo como una oportunidad para elogiarlo a él y su crítica de la conducción de la guerra por parte del Kremlin, y podrían fortalecer la hostilidad de un núcleo de leales a Wagner hacia el Kremlin», dijo.
La inteligencia militar británica dijo el viernes que aún no había pruebas definitivas de que Prigozhin hubiera estado a bordo, pero que era «altamente probable» que estuviera muerto.
El Pentágono ha dicho que su evaluación inicial es que Prigozhin fue asesinado. El medio de noticias ruso Baza, que tiene buenas fuentes entre las agencias encargadas de hacer cumplir la ley, ha informado que los investigadores se están centrando en la teoría de que se pudieron haber colocado una o dos bombas a bordo del avión.
Cuando se le preguntó sobre el futuro del Grupo Wagner, que tiene una serie de contratos lucrativos en toda África y un contingente en Bielorrusia que entrena al ejército allí, pero que ahora parece sin líder, el portavoz del Kremlin, Peskov, fue conciso: «No puedo decirles nada ahora, no lo sé», dijo.
