Con el rostro demacrado por el cansancio, Piotr Wloch escruta la corriente del Óder desde el lado polaco de este río fronterizo con Alemania que arrastró toneladas de peces muertos por la contaminación. Sus barcas para turistas yacen ahí, inmóviles y vacías.
Después de que esa contaminación de origen aún desconocido destruyera la vida fluvial, su pequeña empresa de paseos en barco, situada en Cigacice, cerca de Zielona Gora (oeste), ha visto cómo sus reservas caían un 90%, como la actividad de numerosos empresarios de la región.
«Solamente ahora me doy cuenta de la magnitud de lo que ha ocurrido» declara a la AFP. «Ayer, dormí todo el día, porque estaba deprimido, incapaz de moverme», relata.
300 toneladas de peces muertos
En el pequeño puerto turístico de Cigacice, bomberos en canoa neumática siguen recogiendo peces muertos, mientras los empleados de los servicios de protección del medioambiente extraen muestras de agua para analizarla.
El olor de pez muerto es intenso. Entre 200 y 300 kilos de peces han sido sacados en Cigacice durante estos dos últimos días, sobre un total de 300 toneladas en el Óder desde principios de agosto, según las autoridades polacas y alemanas.
Y el muelle sigue vacío.
«Todo el mundo tiene miedo (…) La vida se ha detenido», se lamenta Lukasz Duch, director de la base de ocio de Cigacice.
«Antes de la contaminación, en un buen fin de semana, a Cigacice llegaban entre 5.000 y 10.000 turistas», asegura. «Este lugar estaba lleno de vida (…) Ahora, las empresas no ganan nada en temporada alta».
Aunque las primeras señales de contaminación aparecieron en el Bajo Óder a fines de julio, la zona de Cigacice fue golpeada el 8 de agosto.
Miles de peces muertos empezaron a flotar en el agua. En toda la región, habitantes y bomberos locales acudieron a limpiar el río. El gobierno solo reaccionó el 12 de agosto, lo que le valió una ola de críticas de parte de las autoridades locales y de la vecina Alemania.
«Si hubiéramos tenido esta información dos semanas antes, nos habríamos preparado», explica Wojciech Soltys, alcalde de Sulechow, municipio del que depende Cigacice.
El Óder nace en la República Checa y de allí pasa a Polonia, donde marca la frontera natural con Alemania antes de desembocar en el Báltico. Hasta fines de los años 1990 estaba extremadamente contaminado, herencia de la industria de la época comunista.
En 1997, tras una masiva inundación, el río se limpió, y la gente volvió a acercarse a sus orillas.
Piotr Wloch impulsó ese movimiento. «Hemos trabajado mucho para que la gente viniera a bañarse, a disfrutar. En los años 80 y 90, el río tenía un aspecto terrible».
«Hoy, la gente vuelve a tener miedo del río, va a ser difícil restablecer la confianza», opina Wloch con tristeza
«El Óder se parece a un canal de desagüe industrial», constata por su lado Krzysztof Fedorowicz, propietario de un viñedo situado en Laz, a un kilómetro del río.
Bomba de relojería
Él, como muchos otros, temían ya una catástrofe.
«El Óder era una bomba de relojería. Sabíamos muy bien que numerosas instalaciones industriales en Silesia vertían directamente al río desagües», afirma, culpando de ello a los servicios estatales.
Las autoridades polacas y alemanas estiman que esta catástrofe podría estar vinculada a una mini alga tóxica, cuya aparición habría sido provocada por vertidos de residuos industriales del lado polaco.
«La contaminación descontrolada ha conducido a una cadena de acontecimientos difícilmente imaginable», explica el profesor Grzegorz Gabrys, jefe del departamento de zoología de la Universidad de Zielona Gora.
«Además de los peces, hemos observado la muerte de numerosos organismos, como las almejas. Si se confirma que todos estos organismos han desparecido del ecosistema, las consecuencias de la catástrofe podrían extenderse sobre varios años», advierte.
Según él ante los desafíos climáticos, la antaño frase célebre de Bill Clinton, «¡la economía, idiota!» debería ser hoy «¡la naturaleza, idiota!»
